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Como lo han demostrado Vietnam, Irak y Afganistán, las insurgencias son muy difíciles de derrotar. Si los insurgentes cuentan con el apoyo de la población local, es casi imposible derrotarlos. Para contrarrestarlos se necesitan personas con habilidades especiales que utilicen todos los recursos, desde la inteligencia hasta una palabra amable con un arma. La contrainsurgencia estadounidense nació de una compañía olvidada de cazadores de hombres confederados de Ohio: los Blazer's Scouts.
“Asegúrate de que tu arma esté en condiciones de ser utilizada”: la orden silenciosa se extendió por la línea mientras un teniente disciplinado detenía a sus hombres, asegurándose de que estuvieran listos para la acción. Los Union Scouts se habían despertado antes del amanecer y “estaban nuevamente recorriendo los senderos de las montañas en silencio; ninguna palabra más que un susurro desafiaba a ningún hombre a hablar”, actuando como guerrilleros y aplicando las habilidades poco convencionales de los mismos hombres a los que cazaban en las profundidades de las líneas del Sur. en los riscos de los Apalaches de Virginia Occidental.
El teniente Richard Blazer, de 34 años, y sus exploradores surgirían como algunos de los héroes más improbables de la guerra. El ciudadano de Ohio no tenía porte marcial, con “una mirada lejana en un ojo y una mirada cercana y somnolienta en el otro”. Tenía un aspecto desaliñado: el chaleco mal abotonado, el cuello del abrigo fuera de lugar y las botas raspadas. A falta de saliva y pulido, Blazer se dejó caer en el patio de armas, a menudo daba órdenes equivocadas y marchaba sin sincronizar. A pesar de sus peculiaridades, se preocupaba profundamente por sus hombres.
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De pensamiento independiente, el funcionario federal abordó los problemas con un silencio férreo. Despreciaba la burocracia y era descrito como “indiferente tanto a su color como a su textura”. Blazer era un hombre de acción que lideraba desde el frente y se lanzaba al corazón del combate, “alguien (de) quien se podía depender en caso de emergencia”.
Esa emergencia se manifestó en la forma de irregulares sureños, los Thurmond's Rangers, una banda de “asesinos” confederados liderados por los hermanos Thurmond, que habían “sido temidos durante mucho tiempo y por buenas razones”. Estaban asolando al Ejército de la Unión de Virginia Occidental, llevando a cabo una guerra de guerrillas, asaltando puestos de avanzada y eliminando patrullas de la Unión cerca de New River Gorge.
Los detalles completos de esta notable unidad de contrainsurgencia se cuentan en mi próximo libro, “Los invictos: la historia no contada de las fuerzas especiales de Lincoln, la persecución de los Rangers de Mosby y la guerra en la sombra que forjó las operaciones especiales de Estados Unidos“.
El libro revela el drama de la guerra de guerrillas irregular que alteró el curso de la Guerra Civil, incluyendo la historia de los Blazer's Scouts, parte de las fuerzas especiales de Lincoln que se vistieron de gris confederado para cazar al comandante confederado John S. Mosby y sus Rangers desde 1863 hasta el El fin de la guerra en Appomattox: una historia nunca antes contada que inspiró la creación de las modernas operaciones especiales estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. El libro también captura la historia del Servicio Secreto Confederado.
Sólo se eligieron leñadores experimentados y excelentes tiradores. Estos voluntarios cuidadosamente seleccionados de varios Regimientos de Infantería de Ohio formarían el núcleo de esta floreciente unidad de élite. Algunos de los hombres habían sido Jessie Scouts al mando del general Robert H. Milroy.
Posteriormente, los comandos ampliaron el reclutamiento a otras unidades, incluida la caballería. Además de ser hombres elegidos, la unidad también adquirió un apodo. Si bien se desconocen los orígenes del nombre, y es posible que incluso se haya originado con sus adversarios confederados después de la guerra, los Scouts obtuvieron el elevado título de Legión de Honor. Más tarde, el ejército se refirió a los hombres como Scouts Independientes de Blazer.
Los soldados que se ofrecieron como voluntarios como Scouts sabían que se estaban alistando en tareas extremadamente peligrosas. En su primera misión, Blazer comandaba al menos la mitad de la compañía, pero guardó silencio sobre sus intenciones.
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Blazer empleó eficazmente un elemento fundamental de las tácticas de contrainsurgencia: la inteligencia. Actuaba con palabras amables y una sonrisa que soltaba las lenguas. El oficial de Ohio “interrogó a todas las mujeres y niños que vio”. Obteniendo las más pequeñas pepitas de información a partir de un trabajo deliberado de detective, reunió y encajó la inteligencia en un mosaico que residía exclusivamente en su mente. Pero con el tiempo, el enfoque de Blazer dio sus frutos.
El teniente Harrison Gray Otis del 12.º de Infantería de Ohio, un impresor y ferviente republicano que se convertiría en el fundador y editor de Los Angeles Times después de la guerra, compartió el mando con Blazer.
El libro revela el drama de la guerra de guerrillas irregular que alteró el curso de la Guerra Civil, incluyendo la historia de los Blazer's Scouts, parte de las fuerzas especiales de Lincoln que se vistieron de gris confederado para cazar al comandante confederado John S. Mosby y sus Rangers desde 1863 hasta el El fin de la guerra en Appomattox: una historia nunca antes contada que inspiró la creación de las modernas operaciones especiales estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial.
Aproximadamente a medianoche, en su primera patrulla, los cazadores se detuvieron y acamparon. Mientras sus hombres dormían, Blazer hacía guardia. Predicando con el ejemplo, soportó voluntariamente las mismas dificultades que sus hombres. Antes del amanecer, los hombres levantaron el campamento para reanudar la persecución. Recorrieron silenciosamente los senderos de la montaña durante más de una hora hasta que apareció a la vista el campamento de confederados dormidos desprevenidos.
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El teniente yanqui disparó una andanada contra el vivac de Thurmond mientras los exploradores gritaban, cargaban y lograban capturar a más de una docena de prisioneros, caballos y una pequeña manada de ganado antes de que su enemigo estuviera completamente despierto.
Después de un breve tiroteo, los restos de la banda de Thurmond huyeron y desaparecieron en las montañas. Los Rangers de Thurmond demostrarían ser un adversario digno contra el cual Richard Blazer y las Fuerzas Especiales de Lincoln perfeccionaron las habilidades que usarían para cazar al mayor guerrillero estadounidense de todos los tiempos: John Singleton Mosby y sus Rangers.
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